Ｇ大阪との一戦は、2-2のまま迎えたPK戦の末に敗れる悔しい結果となりました。
しかし試合内容を振り返ると、単純に「負け」の二文字で片付けてしまうにはあまりにも惜しい、収穫の多い90分だったと感じています。
エースを欠いても崩れなかった前半の組織力
試合前、メンバー表にオセフン選手の名前はありませんでした。
今シーズンのエスパルスにおける戦術的な核となる選手です。
その不在は、正直なところ不安を感じさせるものでした。
ところが、蓋を開けてみれば立ち上がりからエスパルスはほぼ相手陣地でプレーを展開。
ボールを奪われても即時奪回し、自分たちのターンを継続し続けました。
開幕戦と比べても明らかな成長があります。
特にセカンドボールへの立ち位置の洗練度は、試合を重ねるごとに確実に上がっていると感じました。
象徴的なシーンもありました。
相手FWが落ちてきてボールを動かそうとした局面で、2〜3枚剥がされながらもパスコースを限定し、自分たちの守備網へ引き込んでハーフウェーライン付近で奪い取ったのです。
ブロック守備に移行する前に奪えたこの場面は、チームとしての確かな成長を示していました。
「圧倒しているのにゴールに迫れない」というジレンマ
しかし、そこに課題も潜んでいました。
これだけ試合を支配しながらも、なかなか相手ゴールに迫れない。
オセフン選手不在の影響が最も色濃く出たのは、インサイドハーフのプレー関与数です。
中央への楔が使えないため、一つ早いタイミングでサイドの選手を選択せざるを得ません。
するとサイドの選手はフリーになれず、攻撃が詰まるのは必然でした。
その中で、バランスの乱れが生じたタイミングで相手に前へ出られ失点。
試合後に吉田監督が「安い失点」と表現したように、内容の良さと対照的な、実に痛いゴールでした。
北川航也のCF起用が開いた攻撃の新たな可能性
後半も基本的な形を維持してスタートしましたが、徐々にG大阪がペースを掌握。
これまでの試合で見られた後半立ち上がりの圧力も、この日はやや影を潜めました。
流れが変わったのは、北川選手をCFに投入してからです。
当初はロングボールに競り合わせる形に留まっていましたが、エリア内でボールを受けた際にDF2枚をかわし、GKをも外してシュートを打ったシーンは圧巻でした。
「北川選手は中でも活きる」と確信させてくれる一瞬でした。
そしてついに、今シーズン初めて流れの中からゴールが生まれます。
右サイドからのクロスに対してインサイドハーフが中でつぶれ、こぼれたところをカピシャーバ選手がシュート性のクロス。
それを北川選手が押し込みました。
相手陣地で中央から斜めのパスで幅を確保し、「寄せて拡げる」という基本の形が結実した、再現性の高いゴールです。
さらに立て続けの追加点も見事でした。
中央に当ててダイレクトで右サイド裏を取り、クロスから大外に完全フリーの選手を生み出してのゴール。
トラップをしてもまだ余裕があるシチュエーションを意図して創り出せたことに、攻撃の再現性の期待を感じます。
敗戦の中に見えた「次の形」
結果はPK負け。それは変わりません。
ただ、オセフン選手に依存しがちだった攻撃に、北川選手というCFの選択肢が加わったことは、チームにとって非常に大きな収穫です。
ここで的確な答えが見つからなければ、攻撃は手詰まりになっていたかもしれません。
また、途中出場の選手たちの奮闘も見逃せません。
得点につながったプレーはすべてベンチから送り出された選手たちが作り上げたものです。
スタメン固定傾向のある指揮官の下で、限られたチャンスをしっかりとものにした——その事実は素直に称えたいと思います。
スコアの上では敗れましたが、次につながる試合は確かにできました。
エスパルスの進化は、まだ続いています。
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