清水エスパルスはホームのIAIスタジアム日本平でFC東京を迎えます。
エスパルスは深刻な得点力不足に苦しんでおり、リーグ戦3試合連続無得点のまま3連敗中です。
対するFC東京は開幕戦こそ町田に1-5で大敗しましたが、これは前半38分に橋本選手が一発退場となり数的不利を強いられたことが大きく影響した結果です。
その後は神戸戦を2-2で乗り切ると、直近2試合は千葉戦2-0、長崎戦3-0と完勝を収め、公式戦を含め連勝を継続中。勝ち点を伸ばして5位まで浮上しており、勢いに乗る相手との対戦になります。まったく得点が取れずに勝てないエスパルスにとって、厳しい一戦になることは間違いないでしょう。
対戦相手のFC東京
FC東京はオーソドックスな4-4-2のシステムを採用しており、特に室屋選手、佐藤選手が務める右サイドが大きな脅威となっています。
神戸戦では佐藤選手のロングカウンターからの持ち上がりとクロスで先制点を演出するなど、このサイドを起点とした攻撃パターンが繰り返し得点に直結しています。
エスパルスは前節の柏戦において、まさに同サイドの裏を突かれる形で失点を喫しました。相手陣地に押し込んだ後のロングボールへの対応は、連戦が続くエスパルス守備陣にとってかなり厳しい対応を迫られる部分になりそうです。ブルネッティ選手の離脱により、左サイドバックはベテランの吉田選手が担っている状況もあり、負担の大きさが懸念されます。
加えて、FC東京は積極的な守備からのショートカウンターも得意としています。総得点8のうち約4割をセットプレーから記録しているという強みもあり、この点もエスパルスとしては事前の対策が欠かせません。
エスパルスが抱える懸念材料
一方でFC東京の守備は、町田戦こそ5失点を喫していますが、これは数的不利という特殊事情が大きく、参考材料としては度外視して良いでしょう。千葉戦・長崎戦ではクリーンシートを達成しており、参考になるとすれば神戸戦かもしれません。ただしその2失点も個の力によるところが大きく、組織として崩された印象は薄いのが実情です。エスパルスとしては、狙いをいくつかに絞って仕掛け続けるしかない相手と言えます。
ただ、相手は前からの圧力も強くエスパルスが前からプレスをかけられた場合、これまで以上にロングボールで逃げてしまう展開になってしまわないか、という点も気がかりです。連戦で疲労が蓄積する中、ボールをつなぐ余力が失われれば、相手の術中にはまりかねません。
リスクを負う覚悟が問われる一戦に
エスパルスは失点をしないことをベースにチームを構築してきましたが、ここまで得点が取れない状況が続くのであれば、ある程度リスクを負ってでも攻撃に重心をかけるべき局面に来ているのかもしれません。ホームゲームで連敗を重ねることは避けたいところですが、連戦の影響もあり、入りは慎重になる可能性もあります。
けが人が続出する中での連戦、しかも天皇杯では120分の激闘も含みます。厳しいコンディションの中、エスパルスがどのような戦いを見せてくれるのでしょうか
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