開幕前特集として、清水エスパルス公式サイトに、副キャプテンに就任した蓮川選手のロングインタビューが掲載されました。
CBというポジションらしく、まず話題は守備から。
監督からは当然ながらミーティング、日々のトレーニング、トレーニングマッチを通して、繰り返し細かな修正が入っているようです。
実践と振り返りを重ねる中で、後方から見ても前線のプレスのかけ方が良くなってきている――そんな“手応えの芽”は感じられます。
一方で、本人の言葉からは「まだ自信を持ち切れている段階ではない」というニュアンスも伝わってきます。だからこそ、このチームはまだ伸びる。そう思わせてくれます。
守備の約束事プラス「個」
守備の決まりごとについて、蓮川選手はこう語っています。
決まり事はあるけど、それより前にまずは個人のチカラ。
一人ひとりが負けないことを監督は強く求めている。
確率論の話となるが厳しく行くけ不要なファウルをしないことも含めて、本当に紙一重の部分を口酸っぱく言われています。
さらに、
監督の求める基準に達していないと、戦術云々の話になっていかないので、攻守ともに個人の成長は必須。
――この言葉、重いですね。
どれだけ組織が整っていても、1対1で負けてしまえばすべてが崩れる。
だから「自分」この矢印の向きがチーム全体で共有されていくことに、確かな進化を感じます。
ハイラインは“怖さ”より“成長”
吉田監督の志向するハイラインについては、「正直、高いなと感じることもある」としながらも、
「でも自分はスピードに自信がある。そして一人ひとりが守備範囲を広くできれば、チームにも、自分の成長にもつながる」
と前向きに捉えています。
今年のエスパルスは、ラインを押し上げてコンパクトに守るのが基本形。
当然、背後には広大なスペースが生まれます。
でもそこは、蓮川選手のスピードとカバーリングが最大限に活きる領域。
リスクを恐れるのではなく、挑戦として受け止めている姿勢が印象的でした。
“守るCB”から“点に関わるCB”へ
今季、蓮川選手が意識しているのは「ゴールに直結するプレー」。
背後を見る
足元で動かす
速いフィードを入れる
守備だけでなく、攻撃の起点になるセンターバックを目指しているようです。
DFラインにも“得点への意識”が浸透してきた――
これは吉田監督体制の大きな変化だと感じます。
守るだけでは勝てない。点は前線だけの仕事じゃない。
その認識が、チーム全体に広がっているのが伝わってきます。
「エスパルスを選んで良かった」
個人的に一番胸を打たれたのは、この言葉です。
J1クラブからのオファーもあった中で、当時J2だったエスパルスを選んだ蓮川選手。
それでも今、
「エスパルスを選んで良かった」
「エスパルスで優勝したい」
と、はっきり言い切ってくれる。
クラブの歴史。
サポーターの存在。
そして“ここで優勝したら、どれだけの人が喜ぶか”。
その想像にワクワクしている姿は、サポーターの感情と完全に重なりますね。
このインタビューを読んで、“副キャプテン”という肩書き以上に蓮川選手の覚悟と成長意欲を強く感じました。
今のエスパルスは、まだ発展途上かもしれません、でも確実に基準は上がったと実感しています。
だからこそ、大きな期待とともに、エスパルスと蓮川選手に声援を送り続けたいと思います。
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