重さを脱いだストライカー北川航也選手の”強引さ”が、エスパルスに新たな可能性を示した

苦しいスタート、それでも見逃せない変化

エスパルスは開幕4試合を終えて、90分勝利1・PK負け2・90分負け1、勝ち点5という成績にあります。

通常のレギュレーションで換算すれば1勝2分1敗、勝ち点4相当のライン。

唯一の90分勝利が前半に退場者を出した神戸戦だったことを加味すれば、内容面でも手放しには喜べないスタートといえます。

そんな状況の中で、一人の選手の変化が存在感を増しています。

北川航也選手です。

前節のG大阪戦、2点差のビハインドという局面で北川選手は存在感を発揮しました。

カピシャーバ選手のクロスに合わせたゴールはもちろん、エリア内でタテパスを受けた際にアウトサイドのトラップ一つでDF2人を置き去りにした場面は、技術的な洗練さと状況判断の高さを示すものでした。

北川選手がいなければ、セフン選手不在のエスパルス攻撃は完全に手詰まりになるという懸念が、そのまま表れていたかもしれません。

そう言っても過言ではないほどのインパクトでした。

しかし、最も印象に残ったのは実はそちらではありません。

前半、右サイドでボールを持った場面でのことです。

逆サイドにスペースがあったにもかかわらず、北川選手はパスを選ばず、自ら脚を振ってシュートを打ちました。

結果はニアのサイドネット。

得点には至りませんでしたが、あの選択そのものに、北川選手が変わりつつあることを感じました。

なぜその”外れたシュート”が気になったのか。少し遡る必要があります。

これまでの北川選手を見ていて個人的に感じていたのは、シュートを打つべき局面でパスを選ぶ傾向があるということです。

チームへの貢献意識が高い選手ゆえのことでもありますが、ゴールへの欲求という点では一歩引いているように映ることがありました。

ところが今シーズン、北川選手はサイドへとポジションを移しました。

求められる役割もシュートよりクロスやチャンスメイクが中心となり、ここまでしっかりと結果を残しています。

言い換えれば、シュートを打つ機会そのものが構造的に減りました。

ここに一つの逆説があります。

シュートを打たなくていいポジションに移ったことで、むしろシュートへの衝動が解放されたのではないか、という仮説です。

ユース年代から「点を取ることで評価されてきた」選手が、得点から一歩離れた役割を担うようになりました。

そのぶん蓄積されていくものがあります。強引にゴールへ向かうプレーが出始めているとすれば、それは抑圧の反動ではなく、役割をこなしながらも本能が戻ってきているサインかもしれません。

加えて、今シーズンはキャプテンを外れ、長年纏っていた背番号23も千葉選手に譲りました。

象徴的な「重さ」をいくつか手放したシーズンでもあります。

責任感が薄れたわけでは当然ありませんが、プレーヤーとして”余白”が生まれた可能性は十分に考えられます。

数字や戦術だけでは見えてこない、選手の内側の変化。

G大阪戦はそれを垣間見せてくれた試合だったのかもしれません。